池南国家森林游乐区因地居寿丰乡鲤鱼潭之南而得名，位於荖溪旁山腰处，地势居高临下，鲤鱼潭与鲤鱼山的山光水色尽在脚下一览无遗。


池南国家森林游乐区的前身为池南工作站，是林务局花莲林区管理处所属木瓜山事业区的伐木集材地。民国50～70年间是伐木作业的全盛年代，当时木瓜山事业区内各林班所砍伐下来的木材，均由现已完全废弃的哈仑运材铁路及运材索道运送到池南工作站，再转运到外地。


林务局全面禁伐天然林的政策实施後，池南工作站的集材工作也在民国75年画上休止符，并转型为森林游乐区。为了让民众了解池南工作站过去的伐木岁月，池南国家森林游乐区的游客中心内设有一座林业陈列馆，并在林木环绕的户外场地，陈列展示着来自全台各林区的伐木机具、蒸汽运材机关车（火车头）、蒸汽集材机、柴油集材机、运柴索道及流笼等设备。透过这些保存良好的机具展示与介绍，带领游客回顾台湾林业的发展史，并体会早期伐木工作的艰辛。


在这些展示的机具中，最特殊的当属一辆俗称火车头的蒸汽机关车，这是民国前1年由美国制造的机关车，本身重达18公吨，但可牵引的重量高达95公吨，是世界少见爬坡力甚强的机关车，过去曾在阿里山服务长达66年之久。另外有一组由台湾机械公司制造的蒸汽材集，以木材为燃料，但具有85匹马力，是古早机械设备中的翘楚，这组机器过去曾在林田山林场服务了32年呢。