日治时期,台湾总督府曾在花、东一带进行大规模的「移民政策」,从1911年到1924年间,在东台湾建立了数处颇具规模的移民村,如吉野(位於花莲县吉安乡)、丰田(位於花莲县寿丰乡)、林田(位於花莲县凤林镇)、瑞穗(位於花莲瑞穗乡)、鹿野(位於台东县鹿野乡)等等共十馀处移民村。这些日本移民多来自日本北海道、四国等农村地区,他们来到东台湾建立起「大和民族模范村」。这些在日本接受了西方文明洗礼後所发展出来的移民村落,成为日本在台湾建立农业经营模式的规范,也为台湾日治时期的文化发展留下不小的影响。
这些移民村大多是规划完善的聚落,村内道路设计成棋盘状,连每户人家的土地都是方形的。村内设有提供农业及家政技术指导的移民指导所、维护治安的派出所、提供医疗服务的医疗所、做为移民信仰中心的神社与布教所,以及教育移民子弟的小学校等单位。由此可以看出当年日本在推动移民政策时,规划工作相当详实严谨,让每个移民村都能达到自给自足的功能。
台湾光复後,移民村的居民大多被遣返日本。60多年来,这些日本移民村彷佛消失在时间的长河中,只留下些许老建筑与文物,见证着这数十年前的一段岁月痕迹。近年来,受到一些地方文史工作者与在地居民的注意与重视,这段沈寂多年的历史才又逐渐为大众所知。
丰田移民村是目前保存较为良好的一处,加上当地居民在社区总体营造工作上投入的心力,为这段过去的文化资产注入一股新的生命力。地图上并没有「丰田村」这个从日治时期留传下来的地名,它的位置在现在寿丰乡的丰里村一带。现在的丰里国小,就是以前的丰田小学校,校园里还保留着原为剑道馆的小礼堂,也是目前丰里国小唯一的1座日式建筑。竖立在中山路与民权路口的鸟居,高约10公尺,宽6公尺,是丰田神社(即现在的碧莲寺)原有的3座鸟居中,完整保留下来唯一的一座。从这座鸟居,沿着长约1公里的叁拜道来到碧莲寺,可以看到丰田村的开村记念碑、?犬、不动明王、各式各样的日式石灯与老树等文物。
至於当年的日本警察厅舍,在弃置多时之後,现已由当地社区居民重新整修成为「寿丰乡文史馆」。在这儿,展示有许多丰田移民村及当地社区过去的许多老照片,是探寻日本移民村历史不可错过的一个地点。
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